巴巴里狮19世纪以前，地球上最大的猫科动物之一，其体型比现今的非洲狮子大四分之一，是唯一可以与大型虎类单打独斗并胜算很高的狮子，有狮王之王的美誉。巴巴里狮由于生存地处于巴巴里海岸，因而其最广泛的名称就是巴巴里狮。也被叫做北非狮，这是因为其主要的生存区域是非洲北部的阿特拉斯山脉、摩洛哥和阿尔及利亚等地，其中以阿特拉斯山脉中最多，阿特拉斯是神话人物，因为体型强健而著名，巴巴里狮也正是因为相同的特性又被成为阿特拉斯狮。
狮子分布区域巴巴里狮与现今的非洲狮子有很大的区别，相比较而言与亚洲狮有部分亲缘关系，巴巴里狮的早期祖先是欧洲洞狮，体型较大，且习惯于独居。而现代亚洲狮起源于杨氏虎，也就是欧洲洞狮早期迁徙到亚洲的品种。非洲狮则属于本地物种，习惯群居，非洲狮子眼睛是黄色的，腿细长善于奔跑。而巴巴里狮眼睛以灰色为主，腿短而粗壮，适合搏斗，灵活性很高，生活方式与老虎相似。
巴巴里狮作为最大的狮子亚种，成年雄狮的平均体型可以达到体长2.8米，肩高1米，体重270到300公斤左右，有记录以来的最大的巴巴里狮是由英国人人工饲养的雄性，名叫辛巴，体重在375公斤左右。而老虎中最大的种类东北虎的体型则与之相似，大部分东北虎体型都不如成年大型巴巴里狮，论战斗力而言，巴巴里狮常年独居，四肢粗短，十分有力，单打独斗的技巧更是十分娴熟，加上其头部和腹部浓密深厚的毛发，如同防狼项圈一般，使其战斗力大增，在势均力敌的战斗中，巴巴里狮凭借身体条件就能够打败东北虎。
辛巴巴巴里狮作为如此特别的动物，为什么会灭绝呢？这与人类是分不开的，在数千年的历史上，巴巴里狮一直与北非人类共存，直到欧洲人到来之后，巴巴里狮开启了它的灭绝之路。一、古罗马帝国斗兽场中的主角，造成巴巴里狮元气大伤，数量锐减。
巴巴里狮在早期的欧洲，曾经也生活过小部分的狮子，它们是欧洲南部的希腊狮，也被称为欧洲狮，但是欧洲人口密集，狮子的生存范围不断缩小，本就数量不多。当罗马帝国崛起之后，四处扩张的罗马帝国，捕获了很多俘虏，同时也崇士，为了培养更多的勇士，他们设立了角斗场，起初是用俘虏来锻炼勇士，后来这种运动逐渐变成一种观赏性的活动，主角变成了奴隶和野兽，而这个野兽则以狮子最受欢迎。
古罗马斗兽场的狮子数量稀少的欧洲狮很快就被猎捕殆尽了，而意犹未尽的古罗马居民则把目光转向了其他地方，此时，金发碧眼，不怒自威的巴巴里狮进入了他们的视野，这种体型更大，更加强壮的狮子让斗兽场的观赏性剧增，甚至成为了斗兽场中压轴项目，巴巴里狮的身价也水涨船高，当地的商人大量从北非猎捕巴巴里狮，源源不断地供应到古罗马。
古罗马狮子被捕捉巴巴里狮数量现今无法考证，但是从一个例子就可以看出其数量之巨，古罗马文献记载，当时为了举办一次胜利庆祝活动，在斗兽场中投入的巴巴里狮数量达到六百多只，由于巴巴里狮损伤率极高，又没有人工饲养，因此越来越多的巴巴里狮被从北非运输到罗马，几百年的时间里，巴巴里狮数量锐减，到后来甚至很少能够看到。
野生的巴巴里狮二、阿拉伯人进入北非，大量的放牧压缩了巴巴里狮的生存范围。公元前700年左右，阿拉伯人到达北非，他们开启了大规模放牧的生活，大量行动缓慢的绵羊代替了瞪羚、斑马等食草动物，巴巴里狮不得不狩猎家畜，这使得当时人狮冲突加剧，巴巴里狮被悬赏狩猎，同时大规模不加节制的放牧，加剧了北非的荒漠化，食草动物迁徙离开。到1700年，巴巴里狮在利比亚西北部消失。此后草原和丘陵地区活动的巴巴里狮被猎杀和驱逐，其生存领地进一步缩小，进入阿特拉斯山脉中。而土耳其商人十分热衷于巴巴里狮的皮毛，他们对巴巴里狮的狩猎从未停止。
狮子绘画三、欧洲人成为压垮巴巴里狮的最后一根稻草，巴巴里狮成为伦敦塔里的凶猛囚徒，被英国人舶来的狮子文化。狮子并不是欧洲本土物种，但是欧洲狮子文化却十分盛行，在很多绘画作品中，巴巴里狮都出现在欧洲，特别是英国的作品中，如同代表美国的白头海雕、中国的龙等一样，从中世纪开始到日不落帝国时期，狮子被英国作为自己的象征。英国人喜爱巴巴里狮可以说是最为出名的，不但在伦敦特拉法尔加广场建造了它们的雕塑，并且将之作为英国的形象，还对驯化巴巴里狮十分热衷，在英国的动物园和马戏团中曾经有着大量的巴巴里狮，甚至有一位驯兽师曾经一次性驯化了二十多只巴巴里狮一起表演。
马戏团里的巴巴里狮而著名的英国皇家动物园伦敦塔，则以饲养世界各地的外来物种而闻名，其中就包括巴巴里狮，被当做英国王室的宠物，成为了伦敦塔里的凶猛囚徒。为了显示自身的权威，每位进入王室访问的人都会第一时间与巴巴里狮的眼神对视，这种行为直到1835年才停止，并非是由于人性的复苏，而是纯种的巴巴里狮几乎无法捕获了。
动物园中的巴巴里狮欧洲人对巴巴里狮的热衷使得巴巴里狮的狩猎更加猖狂，许多欧洲猎人纷纷进入北非狩猎巴巴里狮，即使巴巴里狮已经面临灭绝危机，而对巴巴里狮热爱的欧洲绅士们则为了谁能猎杀到最后一只巴巴里狮而争先恐后，最终在1922年，法国人沙巴雀德获得胜利，他成为了最后一位见过活着的野生巴巴里狮的人。
最后一只野生巴巴里狮被猎杀前的照片现如今，很多人对巴巴里狮的了解大多起源于卓别林的喜剧电影《马戏团》里的那只狮子，它就是巴巴里狮，可惜电影虽然是喜剧，但欧洲人却真实地为巴巴里狮上演了一部悲剧。
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